冲绳县，一个名义上归属于日本却不被日本当局正视的地区，总是因美国驻军和政策性忽略等问题闹出抗议政府的新闻，许多人不知道，其实冲绳是一个仅被日本吸纳了一两百年的外来者。清末之前，那个分散在琉球群岛上的民族不叫冲绳，而叫琉球国，在中国治下做了数百年藩属岛国。

与周边觉得自己受到中华文明压迫、对抗意识强烈的藩国不同，琉球是最虔诚的中国信徒。"向慕文教，琉球最笃"，数百年间多批琉球居民以公私留学的方式赴华学习文教礼乐、技术生产，直到海权兴起，被列强的恶魔之手扼住咽喉。

四面楚歌的岛国，给自己找了个宗主国做靠山

琉球群岛围绕我国东海延展，西北有日本、韩国，东南有台湾，西南与上海、温州等沿海城市隔海相望，被称为万国之脊。在海权兴起之前，琉球作为重要的海上交通站，贸易发达，岛民分散在各个岛屿上，以渔、糖、米、甘薯、菠萝等为主要产业，早期有许多福建移民。

处于这样一个特殊地理位置，琉球国自知危险环伺，需要靠山。14世纪朱元璋招谕搬到琉球，琉球中山王顺势而为，做了中国治下的藩属国，加入明朝进贡体系，获得强大的明朝庇佑。这种关系没有随中国改朝换代中断，一直维持到清庭被列强围攻、自顾不暇。

待遇优厚的官派留学制，琉球的喜与忧

1372年，琉球国正式成为明朝藩属国，朱元璋感念他们勤修职、最恭顺，便特批琉球国的王公贵族到朝廷国子监进学，朝廷包学费、吃穿用度，专门为他们建造学堂、书房、宿舍，留学生享受七品官员待遇，来去有朝廷护送，每批人数限制在四人，知识学成后归国致用。

这种公派留学生当时被称为官生，可以说荣宠至极。这种留学制为琉球培养了精英，将中原已经文化和模式带给了琉球，对当地影响巨大。

官生名额最初专门供给琉球国的贵族或高官，后来明朝为方便琉球人来内地朝贡，从福建地区选派船只和船工下赐给他们，福建移民渐渐在琉球形成了一个群体，号称闽人三十六姓，聚居在那霸岗，取名久米村。

一段时间内，官生都由这个村子垄断。这些人不仅传承了航海技术，还学会了汉家礼义、文学，在琉球大受重用，世代承袭大夫、通事等职务，在26批总计不到百人的官生中占到了58人之多，在琉球形成了一个庞大稳定的权利体，但这种权利垄断也引起了琉球当地人的不满，甚至包括琉球王。

到了嘉庆时期，一位久米村的蔡姓官生主动向琉球王提出官生选拔制，官生名额不归属于久米村，而以儒学成绩为准。早有改革之意的国王欣然应允，但却引起了久米村一番大闹，无奈之下国王想到了开源的办法，向明朝廷申请给每名官生配一名副官生，8个名额中久米村人和士族各占一半。

明廷没有批准这项提议，但琉球王通过这个契机成功将4个名额拆分两半，分给了久米村和士族，实现了权利转移和分配。

为了学技能，琉球主动派来自费留学生

明清时期，中国的制度、文化、生产等方面都超前世界，已经发展得相当成熟。琉球向慕文教，谋求发展，朝廷的4个官生名额远远满足不了他们的需求，于是一种自费留学的模式出现了。

这类留学生来华学习都是自费或半自费模式，没有官阶待遇，需要自行安排学习，但好处是人数不受限制，可以学习文化之外的生产技能，这类留学生被称为勤学生。有记录的勤学从清朝开始，以久米村人为主导，相对于不到百人的官生，勤学生数量相当大，单福建就有超过一千人。

勤学生也不是随便什么人就可以来的，大都有官商背景，随行使团登陆。中原朝廷会接待他们，偶尔也会给些赏赐，允许他们自由安排学习，算是给没有机会官派的人开了一扇新的大门。这些人虽然得不到中原朝廷的优待，但却能得到琉球政府的经济支持，学成回国后的发展前景很好，因此赴华勤学的人络绎不绝。

勤学生大都在福建拜师，学习文化礼教、风水天文、书画中医，也学习制糖、制漆、种植、火药、造桥等技术，有资料显示，一些勤学生曾反复赴华学习过两三次。这些人给琉球带回了大量实用技能，对琉球的生产模式产生了深远影响。

海权崛起，列强横行，笃实的宗藩关系走向终结

琉球的赴华留学制绵延了五百多年，早已形成了一种笃实的文化纽带，将两地人联系在一起。

琉球国历代人都从中华文化与技术中受益，不仅保持了政治稳定和贸易繁荣，也发展了国内生产，改善了民生，为此琉球国王对于明清朝廷给予的恩惠和保护感念在心，勤于纳贡，两岸关系一直互敬有礼、和谐笃实。但随着海权崛起，处于咽喉要地的琉球陷入了危机，挣扎了数年之后到底落入虎视眈眈了多年的日本手中。

十九世纪后叶，日本势力逐渐强大，凭借海军优势胁迫琉球停止向清庭纳贡，1875年开始，琉球对清庭的勤学、官学都停滞了。日本吞并琉球之心昭然若揭，琉球人并不甘心国家就此沦落，依然心向中原，为此，当时的国王泰尚派遣自己的姐夫向德宏与官生林世功、蔡大鼎等人外逃求援。

这一行琉球人流落中原，四处奔走求助，呕心沥血努力了多年，但当时清朝内忧外患，南北战事不断，已经无暇他顾，只给了点口头安慰。

可叹志士有心无力，时局淹没谁从不心软，眼看祖国沦陷，遗民只剩泪尽胡尘里的绝望，最终林世功自刎衙门前殉国，蔡大鼎忧郁而终，其余人大部分回到故国，少部分融入了中国。

就在林世功等人在清庭求援时，日本正紧锣密鼓同化琉球，在当地大推文化清洗，将琉球士族吸纳到日本本土，向琉球民众推行日语，实行日式教化，宣传两地同源论。4年后，未等来援助的琉球国王和王室最终屈服于日本政府，赴东京受封，琉球藩更名冲绳县，琉球国就此亡国，成了日本治下的一个县。

中国之于琉球曾如山如林，数代的赴华留学生如一座桥梁，链接了两岸的文化与人情，实现了异域人民的互通共鸣。可惜世事多变，强大的帝国和绵长笃实的关系都没能经受住巨变的冲击，在工业崛起和全世界的权利转移大潮中分崩离析，再也没能回到从前。

始终未能融入日本、布满美国军事基地的冲绳如寄生于他人屋檐之下，百年疮痍后再次崛起的中国隔海望着曾经的藩国友邦、当下的戒备之地，只剩无奈又遗憾的叹息。

数代之前，也许还有冲绳人怀念当初有所向慕的家国岁月，亦或怨恨没能及时伸出援手的宗主国，而现在，一切随岁月淡化殆尽，只有当年留学生传播的文化和技术不朽，长长久久融在了当地生活里。